Gino Vannelli

Gino Vannelli werd geboren op 16 juni 1952 in Montreal, Canada, als zoon van een Siciliaanse vader en een Quebecse moeder. Van jongs af aan was hij omringd door muziek — zijn vader was muzikant en zijn broer Joe Vannelli zou later zijn vaste partner worden in de studio.

In de vroege jaren zeventig reisde de jonge Gino naar Los Angeles met niet meer dan een demo-tape en een onwankelbaar zelfvertrouwen. Daar wist hij de aandacht te trekken van Herb Alpert, mede-oprichter van A&M Records, die onmiddellijk de zeldzame combinatie zag van vocaal talent, muzikale intelligentie en rauwe charisma. In 1973 verscheen zijn debuutalbum 'Crazy Life', maar het was 'Brother to Brother' (1978) dat hem definitief op de kaart zette.

Vannellis muziek is moeilijk in één hokje te plaatsen. Het zweeft tussen pop, jazz, soul, funk en symfonische rock. Zijn stem — een krachtige maar uiterst flexibele tenor — was voor die tijd ongekend in de populaire muziek. Hij schreef zijn eigen teksten, produceerde zijn eigen platen en weigerde compromissen te sluiten met de commerciële smaak van de dag.

Het album 'Nightwalker' (1981) bracht zijn grootste internationale hit: 'I Just Wanna Stop', een ballade die zijn naam voor altijd zou verbinden aan die speciale sfeer van late avonden, zachte verlichting en goede gezelschap. Het nummer drong door tot de Top 5 in Canada en Top 10 in de VS.

In de jaren tachtig evolueerde Vannelli verder met 'Black Cars' (1984/1985), een donkerder, meer synthpop-georiënteerd geluid dat een nieuwe generatie aansprak zonder zijn trouwe fans te verliezen. Het titelnummer 'Black Cars' werd een MTV-hit.

Na een periode van muzikale bezinning en persoonlijke herbezinning keerde hij in de jaren negentig terug met een reeks jazzy, akoestisch gekleurde albums die zijn ware aard als artiest onderstreepten. 'Yonder Tree' (1995) en latere werken tonen een man die niets meer te bewijzen heeft en puur muziek maakt vanuit liefde.

Vannelli woont afwisselend in Montreal en Zwitserland en treedt nog steeds op. Op het podium is hij een fenomeen — vol energie, met een bereik dat de jaren tart, omringd door topmusici. Wie hem live heeft gezien, vergeet het niet.